Estrés, el efecto Cortisol y subida de peso

Actualmente no vivimos en la jungla, pero vivimos circunstancias en el trabajo, en la familia, en la sociedad, que desencadenan reacciones fisiológicas similares a las que sucederían, si un león nos estuviese persiguiendo en mitad de la sabana africana.

Hablemos del estrés; cuando estamos estresados, el hipotálamo, una pequeña región en la base del cerebro, pone en marcha un sistema de alarma. Esto hace que las señales nerviosas y hormonales impulsen a las glándulas suprarrenales ubicadas en la parte superior de los riñones, a liberar una oleada de hormonas. Entre las hormonas más conocidas, podemos citar la adrenalina y el cortisol

El cortisol es una hormona esteroide, más específicamente un glucocorticoide; cuando decimos hormona, nos referimos a una sustancia química que se forma en ciertas células especializadas, pero que pasa al torrente sanguíneo, y tiene efectos sobre otras partes del cuerpo.

Todos necesitamos el cortisol para vivir; y liberado en pequeñas dosis nos ayudará, por ejemplo, a garantizar el efecto de la insulina, regulando los niveles de glucosa en sangre, y mediando la reacción bioquímica que permite la utilización de grasa y azúcar como combustible corporal; también participa en el control de la presión arterial, el sistema inmune, y en la respuesta fisiológica ante situaciones de estrés

Sin embargo, un alto nivel, continuo, de cortisol en el cuerpo, tiene efectos negativos. Algunas causas pueden ser el estrés y la depresión crónica, la medicación esteroidea, el consumo en exceso de alcohol, etc…los cambios de humor son frecuentes pasando de la irritabilidad, a la depresión o entrando en un cuadro de ansiedad.

Es normal pasar por cambios de temperamento, a lo largo del día, de la semana, del mes, tantos como situaciones vivimos; pero cuando los cambios de carácter no atienden a la adaptación emocional, propia de las fluctuaciones diarias, sino a variaciones intensas donde la persona se siente constantemente deprimido y/o ansioso, entonces esto podría estar motivado por alteraciones en las secreciones de cortisol, serotonina y dopamina.

En muchas ocasiones este estrés crónico sobre las glándulas suprarrenales, encargadas de la producción de cortisol, provoca que los niveles de esta hormona estén bajos en la mañana, y otro de los síntomas que sufren estas personas es la falta de energía para levantarse cada mañana

A nivel digestivo los altos niveles de cortisol, provoca que la energía sea retirada del tracto gastrointestinal, disminuyendo la producción de las enzimas necesarias para digerir la comida, y reduce la absorción de minerales y nutrientes. El aumento de peso es frecuente, el cortisol aumenta el apetito y los antojos de alimentos dulces densos en calorías, grasas y alimentos altos en carbohidratos.

Otros síntomas que puede padecer la persona con niveles altos de cortisol, son la deshidratación de piel, dolores y molestias en la espalda, susceptibilidad a infecciones, vello facial en mujeres,etc…

El deporte de alto impacto, las preocupaciones, la obesidad, largas jornadas laborales, el consumo de estimulantes, la falta de vacaciones…colaboran a elevar los niveles de cortisol sanguíneo.